Статьёй 40 Трудового кодекса Российской Федерации (далее – ТК РФ) даётся определение коллективному договору.
Коллективный договор - правовой акт, регулирующий социально-трудовые отношения в организации или у индивидуального предпринимателя и заключаемый работниками и работодателем в лице их представителей.

С одной стороны, заключение коллективного договора не является обязанностью работодателя. В соответствии со статьёй 22 ТК РФ у работодателя имеется право вести коллективные переговоры и заключать коллективные договоры. В тоже время этой же статьёй ТК РФ закреплена и обязанность работодателя вести коллективные переговоры, а также заключать коллективный договор в порядке, установленном настоящим Кодексом. При этом необходимо соблюсти процедуру, которая бы обязывала работодателя вступить в переговоры по заключению коллективного договора.
Так, если в порядке статьи 37 ТК РФ одной из сторон (либо представителями работодателя, либо представителями работников) будет направлено противоположной стороне предложение в письменной форме о начале коллективных переговоров. Другая сторона обязана вступить в переговоры в течение семи календарных дней со дня получения указанного предложения, направив инициатору проведения коллективных переговоров ответ с указанием представителей от своей стороны для участия в работе комиссии по ведению коллективных переговоров и их полномочий. Строго установленной формы предложения нет, но в нём необходимо указать к кому обращаются, кто и с какой целью. Также указать лица, уполномоченные на ведение переговоров со стороны работников.

Коллективный договор является важнейшим внутренним локальным нормативным актом, содержащим обязательства работодателя и коллектива, поэтому каждой из сторон необходимо понимать для чего он им необходим.

Некоторые работодатели полагают, что коллективный договор заключается только в интересах работников, для установления им дополнительных гарантий, компенсаций и льгот. Но такое мнение ошибочно. Так, коллективный договор позволяет руководству организации не только улучшить некоторые условия трудовых отношений, но и позаботиться о себе.

Коллективный договор позволяет сократить объём документооборота, ведь не каждый руководитель организации непосредственно контактирует с каждым работником, соответственно у него нет возможности оговорить все аспекты трудовых отношений в договоре с каждым. Кроме того, если включать в трудовой договор все моменты, то он может расшириться до неузнаваемости. Поэтому целесообразно осуществлять взаимодействие с работниками через коллективный договор, а в трудовых договорах сделать ссылку на общие правила. Заключая коллективный договор, работодатель имеет возможность в нем конкретизировать законодательство и защититься от непредсказуемых требований и поведения работников.
Помимо этого, заключение коллективного договора помогает стабилизировать отношения с трудовым коллективом. Установление показателей премирования, системы доплат и надбавок усиливает мотивацию работников. Через коллективный договор можно решать вопросы повышения производительности труда, ответственности коллектива и др. Кроме того, заключение коллективного договора помогает избежать конфликтных ситуаций как между работниками и работодателем, так и между самими работниками (в случаях распределения стимулирующих выплат, оказания материальной помощи, сокращения численности или штата работников, предоставления каких-либо льгот и пр.).

Те моменты, которые на первый взгляд кажутся выгодными для работодателя, могут оказаться полезными и для самих работников. Так как коллективный договор является документом, по которому достигнуто соглашение обеими сторонами. При заключении коллективного договора каждой из сторон вносятся предложения, защищающие их интересы. При этом если одна из сторон не удовлетворена внесённым предложением, то его можно изменить, дополнить, смягчить и т.д. Обязательное требование, чтоб пункты коллективного договора отвечали интересам двух сторон, т.е. по ним было достигнуто соглашение.

Нередко федеральное законодательство делает отсылки к локальным актам. Таким образом, чтобы обезопасить себя от различных разбирательств, судебных тяжб и доказываний, можно отдельные моменты более подробно проговорить при заключении коллективного договора.

Содержание и структура коллективного договора определяются сторонами, в соответствии со статьёй 41 ТК РФ.
В коллективный договор могут включаться обязательства работников и работодателя по следующим вопросам:
формы, системы и размеры оплаты труда;
выплата пособий, компенсаций;
механизм регулирования оплаты труда с учетом роста цен, уровня инфляции, выполнения показателей, определенных коллективным договором;
занятость, переобучение, условия высвобождения работников;
рабочее время и время отдыха, включая вопросы предоставления и продолжительности отпусков;
улучшение условий и охраны труда работников, в том числе женщин и молодежи;
соблюдение интересов работников при приватизации государственного и муниципального имущества;
экологическая безопасность и охрана здоровья работников на производстве;
гарантии и льготы работникам, совмещающим работу с обучением;
оздоровление и отдых работников и членов их семей;
частичная или полная оплата питания работников;
контроль за выполнением коллективного договора, порядок внесения в него изменений и дополнений, ответственность сторон, обеспечение нормальных условий деятельности представителей работников, порядок информирования работников о выполнении коллективного договора;
отказ от забастовок при выполнении соответствующих условий коллективного договора;
другие вопросы, определенные сторонами.

В коллективном договоре с учетом финансово-экономического положения работодателя могут устанавливаться льготы и преимущества для работников, условия труда, более благоприятные по сравнению с установленными законами, иными нормативными правовыми актами, соглашениями.

При этом стоит отметить, статьёй 57 ТК РФ предусмотрена ответственность за уклонение от участия в коллективных переговорах, непредставление информации, необходимой для ведения коллективных переговоров и осуществления контроля за соблюдением коллективного договора, соглашения.